+
55 jaar geleden betrad de VW 181 het podium van de autowereld en rolde onmiddellijk in groten getale de kazernes van de Bundeswehr en de voertuigdepots van brandweer, THW en het Duitse Rode Kruis binnen. Het is moeilijk te geloven dat er in deze hallen nog individuele VW 181-voertuigen klaar staan voor gebruik, aangezien de hulpdiensten geen afstand willen doen van hun trouwe veteraan. Andere hulpverleningsvoertuigen zijn inmiddels buiten dienst gesteld en bieden, net als het WIKING-model, rijplezier voor de burgerbevolking. In de Verenigde Staten heeft het VW-type 181 al lang de status van legende verworven – als een ‘just for fun’-recreatievoertuig. De naam in de Verenigde Staten: The Thing! Het wannabe terreinvoertuig had geen vierwielaandrijving of offroad-versnelling, om maar te zwijgen van de bodemvrijheid. Toen de VW 181 op de IAA van 1969 werd gepresenteerd, was zijn aanvankelijke missie als voertuig puur militair van aard. Sterker nog, in de jaren zestig wilden de Europese landen gezamenlijk een Jeep-tegenhanger bouwen, maar dat project kwam nooit van de grond. Destijds stond de Duitse strijdkrachten onder druk omdat de productie van de DKW Munga in 1968 was gestopt. VW kwam in actie en plaatste het type 181 op een platformframe, en de VW Kever droeg de motor bij. Aanvankelijk gepresenteerd als een "koerierswagen", werd de 181 al snel omgedoopt tot "bucket car" in de volkstaal die door de soldaten werd bedacht. Hoewel het voertuig het origineel van de Wehrmacht opvolgde - en bepaalde overeenkomsten vertoonde met zijn voorganger - fronsten Bundeswehr-functionarissen deze door de soldaten gekozen naam. Tussen 1969 en 1980 rolden 140.768 voertuigen van de productielijn. Aanvankelijk in Wolfsburg, daarna in Hannover en Emden. De laatste incarnatie van de VW 181 werd uitsluitend geproduceerd in de vestiging in Mexico en begon als bedrijfsvoertuig aan uiteenlopende missies.